历史上的楚国地处南方，主火，朱雀，因此楚国人更崇尚红色。楚国漆器漆的色调以红、黑两色为主，其特点是“朱画其内，墨染其外”。器内涂朱红，明快热烈；外髹黑漆，沉寂凝重，红黑对比，衬托出漆器的典雅和富丽，呈现强烈的装饰效果，器物具有稳健端庄之美。
古人发现，天然漆稍微涂抹得厚一些，就会变成黑色，在汉语中，漆就是和黑联系在一起的，“漆黑”一词用来形容十分深厚的黑色。而红色的矿物质原料也比较容易找到。沉寂冷静的黑色和活泼跳跃的红色结合在一起，形成了强烈的色彩对比，符合人类的审美需求，所以，即使后来漆器的色彩世界里出现了黄、褐、蓝等颜色，但红与黑始终占据着最主导的地位，成为中国漆器永不褪色的标志和象征色彩。
楚人对色彩使用上，有着自己独特的感受和选择。楚人对斑驳浓郁的色彩效果有着一种狂热而执著的追求。以红、黑二色为主基调的漆绘风格是色彩主旋律。而这一传统在中国古代漆器工艺中有相当久远的历史，它可能渊源于“禹作为祭器，黑漆其外，而朱画其内”的传统（《韩非子十过篇》）。楚人继承了这一传统。但以大面积的黑色为底，配以细小而流动感极强的红色或其它颜色的花纹，造成如繁星闪烁的夏夜晴空一般的神秘感，这种新的漆绘风格，看来是发端于南方的楚国。
楚人对红黑二色的偏好无疑表现了一种原始冲动，与其说因其颜色而使楚人觉得美，不如说它之所以特受重视，就在于它是生命的象征，表明了楚人对生的向往和对死的规避。从其色彩表现观念来看，是基于一种抽象的生存意识。楚人在色彩表现方面的艺术取向，是超越静观的模拟，超越视觉表象的构成，把不可见的东西借色彩创造性地表现出来，从而使我们从中感悟到楚人健康乐观的生命意识，丰富的情感创造和崇高的审美理想。