剑是一种平直、细长、带尖、两面有刃的短兵械。剑由矛头和比首演进而成，随着历史的发展，剑的形制也发生了逐步的变化。
西周时，已有形制还不完备的青铜短剑。那时的剑长仅24一40厘米，呈扁平双刃形或矛头形。茎极短，茎端有孔，用以穿绳。春秋时，随铁制剑的出现，剑身逐渐加长，中央凸出为“脊”，茎亦随之加长演进为“柄”，刃与柄的连接处加宽成“格”。战国后，普遍使用长剑，最长的达1.4米。汉以后，剑的格、柄、首的外部都以木片或铜片夹持加大、加宽。此后，刀逐渐代替了剑在军阵中的格杀作用，剑的军事价值逐渐衰退，剑身又逐渐变短了些。剑在古代，除了作为格杀的兵器、锻炼武艺的器械，还有多种用途。
其一，剑被作为权力和地位的象征。例如皇帝授给亲信大臣的“尚方剑”，具有“先斩后奏”的生杀大权。
其二，剑被僧、道作为法器，说剑能“隐身”“降妖”“杀魔”，“于千里外取人首级”。
其三，剑被作为礼仪中显示地位等级的标志。古籍中记有严格的佩剑制度，如佩剑人的年龄不同，地位不同，装饰剑的金属或玉石等也不同。
其四，剑被作为一种风雅佩饰，文人学士佩之以示高雅不俗。
现代武术运动中的剑，基本承袭旧制，但剑身变薄，且不开锋刃，剑的长度以练习者直臂垂肘反手持剑时，剑尖不低于耳上端为准。《武术竞赛规则》(1986年版）还要求成年组男子剑重(包括剑穗）不轻于0.6公斤，成年组女子剑重不轻于0.5公斤，少年儿童则不受限制。
剑各部位名称
剑各部位包括：
1.剑身：剑有刃锋的部分。
2.剑尖：剑身梢端尖锐之点。
3.剑锋：与剑尖相连的菱形刃。
4.剑末：剑身的梢端、剑尖和剑锋的合称。
5.剑脊：剑身中央凸起部。
6.剑刃：剑身锐利的两侧，也称“锷”“腊”。
7.剑格：剑身与握柄间的突出部分，也称“护手”“剑盘”。
8.剑柄：手握部分，古称“剑茎”，也称“剑把”。
9.剑首：剑茎底端的突出部分，也称“柄头”“剑镡”“剑墩”。
10.剑鞘：装剑的硬套，也称“剑套”“剑匣”“剑库”。
11.剑穗：系于剑首的丝穗，也称“剑袍”。
附：《剑各部位名称图》。